Balonem dookoła świata
1 marca 1999 roku Bertrand Piccard i Brian Jones wyruszyli balonem Breitling Orbiter 3 z Château d'Oex w Szwajcarii w pierwszy lot dookoła świata. Po 19 dniach 21 godzinach i 47 minutach i przebyciu 45755 kilometrów wylądowali w Egipcie.
Bertrand Piccard urodzony 1 marca 1958 r. w Lozannie to szwajcarski lekarz psychiatra, naukowiec i miłośnik przygód. Jest pierwszym człowiekiem, który (razem z Brianem Jonesem) dokonał lotu balonem dookoła świata.
Pochodzi ze sławnej rodziny. Jego dziadek Auguste Piccard (1884-1962) w dniu 18 sierpnia 1932 r. wzniósł się balonem do stratosfery na wysokość 16.940 m.
Jego ojciec Jacques Piccard (1922-2008)ustanowił światowy rekord zanurzenia opuszczając się batyskafem w Rowie Mariańskim na głębokość 10.916 m poniżej poziomu morza. Jego ojciec wraz z dziadkiem zbudowali pierwszą na świecie turystyczną łódź podwodną. Razem z Benem Franklinem badał w 1969 r. Golfstrom i propagował życie w morzu.
Bertrand Piccard już jako 16-letni chłopak był europejskim pionierem lotni i latania samolotami ultralekkimi. Zdobył wiele rekordów świata wysokości lotu i światowych premier. Jako pierwszy przeleciał nad Alpami ultralekkim samolotem ze Szwajcarii do Włoch.
Dla Bertranda Piccard najważniejsze było poznanie ludzkich możliwości i działania w ekstremalnych sytuacjach. Dlatego ukończył studia medyczne, specjalizując się w psychiatrii i psychoterapii oraz hipnozie.
Zgodnie z rodzinną tradycją powrócił do baloniarstwa. Wziął udział w pierwszych transatlantyckich zawodach balonowych startując z USA (Chrysler Challenge) jako drugi pilot z Wimem Verstraetenem i wygrał lądując w Hiszpanii po 5 dniach lotu i pokonaniu 5.000 km. Wtedy narodziło się jego wielkie marzenie: wykonać lot dookoła świata bez międzylądowania balonem niesionym przez wiatr. 10 zespołów próbowało dokonać tej sztuki w 21 lotach od 1981 r., ale nikomu się nie powiodło.
Bertrand Piccard pozyskał producenta zegarków firmę BREITLING jako sponsora przygotowań do lotu balonem dookoła świata. Po trzech latach przygotowań 12 stycznia 1997 r. z Château-d’Œx wystartował balon Breitling Orbiter do pierwszej próby. Niestety nie udanej.
Druga próba została podjęta rok później balonem Breitling Orbiter 2 z nową gondolą wyprodukowaną przez firmę Gasometer w Oberhausen. Niestety po przelocie prawie 10 dni musiał wylądować w Burmie z uwagi na zakaz przelotu nad Chinami. Mimo wszystko był to rekord długości lotu.
Trzecia próba została podjęta 1 marca 1999 r. Breitling Orbiter 3 z drugim pilotem Brianem Jonesem wystartował z Château-d’Œx i wylądował 21 marca 1999 r. w Wüste w Egipcie po locie trwającym 19 dni, 21 godzin i 47 minut, pokonując 45.755 km. Ustanowił tym 7 rekordów świata.
